准备远征
2021年3月13日1
“乌尔卡”出现后第2天，距坠落震中350公里
早晨，我和沃洛佳登上了A-552层级的列车。穿过摇摇晃晃的走廊，一扇门出现在眼前，上面的牌子已磨损：“陨石部”。敲门无人应答。沃洛佳把耳朵贴在门上，正想提议等等，门却猛地打开了。门口出现一个男人：眼镜，浓密的胡子，敏锐的目光。这是列昂尼德·安德烈耶维奇，部门主管。
——“会印地语吗？”他直接问道，一边示意我们进入车厢。
谈话并不顺利。列昂尼德没有客套，直接警告说，任何失误——我就得去挖地或者准备晚饭。谈话和简要指示之后，他带我们去了隔壁车厢。在那里，两个印度人——瓦亚什和阿尔琼——正趴在脏兮兮的玻璃窗前，入迷地注视着“扭曲”的光辉。直到他们的主管拍了拍其中一人的肩膀，他们才注意到我们。我们很快就和他们建立了联系。
列昂尼德转入正题。这已经是“乌尔卡”在A-55层级被记录到的第七次出现。冲击波摧毁了森林，地震撼动了方圆两百公里的层级，但KVZ一如既往地无视事实，将一切归为谣言。多亏了阿尔蒂扎的支持，列昂尼德才为这次出击争取到了资源。
听他说话时，我的目光无法从窗户移开。一道明亮的黄色光束划破空间，穿透了火车所有的金属墙壁。这是我第一次亲身接触A-5扭曲。
列昂尼德承认：第一支队伍失败了。九个人只剩下这两个印度人。他们搞错了时间——在第15天出动，那时A-55的天气变得难以忍受，光线也开始减弱。三天只走了60公里，他们差点丧命，空手而归。上级大发雷霆，一年后才批准了第二次行动。
“这次不会有任何差错，”列昂尼德斩钉截铁地说。“我们明天出发，在‘曲径’活动的第三天。为求速度缩减了补给，队伍精简到五人。计划：行进21天，每天15-20公里。”
我把这些数字翻译给印度人听，他们的脸色随着每一句话而愈发阴沉。在原始针叶林中长途急行军的远景显然没让他们提起精神。
“第二探险队，集合完毕，”列昂尼德停顿片刻后总结道。“不许抱怨，不许惊慌。跟我一起的是两名印度天文学家，保镖弗拉基米尔，还有你——翻译兼钻探工。希望这次我们不仅能活下来，还能走到终点。”
2021年3月14日
“乌尔卡”出现后3天，距坠落中心约320公里
我们夜里抵达了伊斯卡里奥特基地附近的车站。给我们安排了一整节车厢，一天时间就在关于实体、“出口”以及A-5曲径的无尽争论中飞逝。这一切都有丰盛的午餐和加糖的茶佐伴——在后台深层区域半饥半饱地生活了数月之后，这简直是奢侈。吃饱后昏昏欲睡，我望着窗外掠过的无边针叶林。在那边的某处，云杉树梢之上，一道微弱的光束在脉动。
目前团队里的气氛还算健康。在列昂尼德的讲述中，“乌尔卡”正在演变成传说，从一块石头变成神话般的器物。我想象着这颗陨石如何在后台区域的宇宙虚空中漂流，最终坠落于此。列昂尼德用他的狂热感染着我们——只是这种痴迷有时会滑向偏执……听他说话有时变得难以忍受。
列车在6点停了。太阳西沉，暮色渐浓的天空中，A-5曲径愈发清晰。这正是列昂尼德等待的时机。我们卸下巨大的背包，甩到肩上，踏入了黄昏。2021年3月14日19:00，第二探险队开始向光芒进发。
路途
2021年3月15日
“乌尔卡”出现后4天，距坠落中心约300公里
走得不久，大约四个小时。深夜，在三棵倒下的松树旁扎营。印度人在他们的帐篷里，我和沃瓦在我们的。列昂尼德忠于他的习惯，在旁边搭了个窝棚，在里面生起火，盖着件旧黄色雨衣。周围的针叶林一片死寂——无声无息，无迹可寻。我在夜里写下这些文字，因为白天的光线变得难以忍受地刺眼。只有自制的锡箔面罩能提供些许保护。
早上收营。列昂尼德仔细熄灭了火，但把窝棚留作给后来者的标记。很快我们遇到了一群尸鼠。廖尼亚示意我们绕开。我注意到一只掉队的个体：它拖着后腿，被啃得只剩下骨头，留下一道血痕。它的同类，显然试图吃掉它，但它带着一种迟钝的执着向前爬，向着“乌尔卡”，对疼痛浑然不觉。可怕的景象。看来我们和这只老鼠的相似之处，比我们愿意承认的要多。
2023年3月17日
“乌尔卡”出现后7天，距坠落中心约250公里
第一个标记点——250公里——给了我们一个惊喜。自制地图上的小溪变成了一条湍急的河流。我们不得不沿河岸走了一公里，才找到一处浅滩。用事先准备好的塑料袋缠好靴子，从浅滩涉水而过。
之后是例行公事。果干，断断续续的睡眠，最后几块ШиШ'а3的能量棒。第六天，我们在中转站丢弃了多余负重，只留下必需品，走上了一条小径。前方是100公里的针叶林和至少三个夜晚。
地形开始起伏：丘陵，上坡，下坡。印度人在山坡上气喘吁吁。列昂尼德像念咒一样重复：“在这里匆忙就是自寻死路。”到270公里处，针叶林发生了变化：松树让位于落叶松，低洼处出现了混交林，地面覆盖着柔软的苔藓和地衣。开始出现当地的无害小动物。
第七个夜晚成了考验。我们砍了些蓬松的树枝，在帐篷里火堆周围铺了床铺，但多石的地面透出坟墓般的寒气。而上方，违背逻辑和温度的蚊子苏醒并发动了攻击。我早上写下这些，冻得发抖。很快就要出发了。远征已8天。
2021年3月20日
“乌尔卡”出现后10天，距坠落中心约210公里
今天凌晨，在渐熄的篝火旁，列昂尼德说了一句话，深深地刻进了我的脑海：
“想象一下，谢尔盖。一种未知的物质，穿透了宇宙的结构坠落下来……它就在这里，就在附近。而这碎块里——是异世界的血肉，甚至可能是其他宇宙的！”
他扶了扶眼镜，镜片中跳动着火焰的反光，望向星空。我感到一阵战栗。躺在扎人的树枝上，我想象着这块碎片如何撕裂A-55的大气层，闪烁着非人间的色彩……
第二个营地（230公里标记点）我们在第9天到达。代价很高：瓦亚什扭伤了脚，不得不给他做了根拐杖。沃洛佳丢了打火机，变得神经质。列昂尼德，尽管为进展高兴，也开始绷不住了：因为我掉落的设备冲我大喊，威胁要把印度人送回去。
阿尔琼试图通过我向头儿传达他的理论。
“几百吨的物体不可能完整坠落！”他激动地说。“它会摔成粉末的！‘乌尔卡’是幻象，是幻觉！”
这些谈话让列昂尼德恼火。他追寻的是陨石，是物理证据，而不是关于海市蜃楼的理论。当阿尔琼暗示“乌尔卡”可能已经消失时，冲突达到了沸点。
“再说一个字，你就自己走回去……一个人！”列昂尼德咆哮道。
阿尔琼沉默了。这是曲径影响心理的第一个信号。
我们在营地困了一天。光线压迫着大脑，睡眠减少到四个小时。大概就在这些日子里，我梦到了童年的一个梦。
我在我的老房子前。九层楼向上生长，遮住天空，变成一个巨大的独石柱。一道光从顶端落下——暗淡的、濒死的光。我必须拯救它。我挥舞着手臂，叫喊，但光熄灭了。我明白了：答案在我体内。我开始撕开自己的胸膛。手指穿透皮肤，撕裂肌肉，疼痛如同地狱，但我寻找着与光的联系。摸索到心脏……大脑……挤压它们，折断肋骨，试图“启动”，向“乌尔卡”敞开我自己和我的整个身体。但里面只有冰冷和漠然。光消失了。
我在一身黏汗中醒来。爬出帐篷。森林在黎明前的昏暗中泛着灰色。我坐在潮湿的苔藓上，贪婪地喝着水，摸索着胸口——梦中折断肋骨带来的幻痛仍未散去。我想抽烟，但连拿出烟盒的力气都没有。我只是坐着，把脸埋进衣领，感觉到周围那片白色、呼啸的空间只想要一件事——让我成为那光的一部分，然后停止存在。
2021年3月23日
“乌尔卡”出现后14天，距坠落中心约100公里
紧张在加剧。我们翻过了一座山。沃洛佳倾听着每一个细微声响，哼着疯狂的调子。阿尔琼用摄像机拍摄森林，瓦亚什向他解释着关于宇宙尘埃的事情。针叶林变得稀疏，让位于泥泞的沼泽。我沉默地走着，感到脑子里脉动着陌生的节奏。
傍晚，我们进入了陨石坠落区。
这发生得很突然，队伍拉长了。曲径的光，通常隐藏在树冠后面，突然直射入眼。我抬起头，森林不见了。
一片巨大的死林全景。成千上万的树木倒在地上，像被割倒的草，树梢指向我，树根指向日落方向。远处，列昂尼德朝天开了一枪，胜利地呼喊着什么。我走近最近一棵倒下的落叶松。十三米高，被连根拔起。把手放在粗糙的树皮上……感到一种奇怪的、痛苦的满足。眼泪不由自主地流了下来。
晚上我们喝用杏仁水私酿的酒。我躺在帐篷里，倾听着我身体内新的节奏。我体内的某些东西正在改变，适应着曲径。
早上我第一个起来。去打水，把水壶挂在火堆上。当壶嘴喷出蒸汽时，我开始大笑。响亮地，歇斯底里地。从窝棚里爬出来的列昂尼德问我有什么好笑的。我没有回答。我甚至没有转身。我不在乎了。我把小树枝扔进火里，放声大笑。我知道我看上去像个疯子，但这不再重要了。
列昂尼德试图拿走我的日记，我没给。我们已经走了超过200公里，只剩下一点点了。
2021年3月25日
“乌尔卡”出现后16天，距坠落中心不到100公里
光线变得炫目。我们戴上了沉重的锡箔和金属制成的头盔，脖子在重压下酸痛。现实开始扭曲——脚下的土地变成了深蓝色的水。阿尔琼和瓦亚什落后了，沃洛佳勉强支撑。
列昂尼德走在最前面，踉跄着，陷入泥沼，在沼泽中跋涉，但固执地朝着目标前进。突然他停下了。我们面前展现的是一幅景象，不像是山丘，而是一团肉质的乌云。翻腾的生物质，咆哮着席卷而来。
列昂尼德倒下了，捂住耳朵，血从耳中涌出。就在这一刻，一棵巨大的松树呼啸着从我头顶掠过，被未知的力量抛向空中。旋风掀掉了我的头盔，树枝划破了我的脸。松树撞进了肉质的云团，连带卷入了一群像苍蝇粘在胶带上一样附着其上的尸鼠。重力开始改变。我倒下了。血蒙住了眼睛，与红蓝交织的光芒混合。那天之后，我再没看到别的。
2021年3月？日
“乌尔卡”出现后？天，距坠落中心约50公里。
我在寂静中醒来。很亮，但有种死寂感。没有人。没有列昂尼德，没有沃洛佳，没有印度人。我站起来，摇摇晃晃，像喝醉了酒。颅内的脑子感觉像是异物。我背对着光，踉跄着往回走，走向黑色的森林。
每走一步都在耳中回响着轰鸣。周围的树木在跳跃，地面拱起，发出骨头断裂般的脆响。我觉得不是森林在摇晃，而是我自己正在四分五裂。心跳得如此剧烈，仿佛想撞碎肋骨，跳出胸腔，逃离我。我跑了起来。
时间消失了。只有奔跑。蓝色的森林在眼前闪过，汗水和血水蒙住了眼睛。我跑着，直到太阳开始沉入地平线，而死寂的针叶林没入黑暗。烧焦的树梢上方的星星只注视着我一人。
前方出现了救星——一棵倒下的巨杉。断成了两截，但树根还抓着土地，形成一个有遮蔽的大坑。我摔了进去，前额撞在一块石头上，然后像受伤的野兽一样，爬进了最深处。黑暗笼罩了我。
能回来——是天大的运气。我记得自己舔舐水坑里的脏水，啃咬树皮，在牙齿上尝到泥土的味道。几天后，他们在我们原来的营地里找到了我。半死不活，伤痕累累，但还活着。“乌尔卡”的光提前熄灭了，在第20天，它带走了他们所有人。
我颤抖着手写下这些。理智正在一块一块地回归。我活了下来。我相信兄弟们4会帮助我。他们一定会的！